Três Vezes

Três vezes eu orei ao Senhor por causa disso, para que isso se afastasse de mim.

Não sabemos o que era.

Isso não é descuido. Paulo escreve longamente sobre a própria vida nessa carta, e não tem problema em listar açoites, naufrágios, fome, noites sem dormir e um dia inteiro em mar aberto. Não é um homem preocupado com privacidade. Ele simplesmente se recusa a nomear essa única coisa, e a igreja vem tentando adivinhar desde então: uma doença, uma vista que falhava, uma tentação que voltava, alguém que não parava de se opor a ele.

As tentativas são compreensíveis e nenhuma delas é decidível. O que importa é que o silêncio produz um efeito. Como ele nunca dá nome, a passagem não pertence apenas a quem tem a aflição específica dele. Ela se assenta sobre o que você nomearia se alguém perguntasse.

As duas descrições

O versículo 7 diz duas coisas sobre a mesma realidade, e elas não convivem confortavelmente.

É um espinho na carne, um mensageiro de Satanás, para atormentá-lo. E foi dado a ele, numa construção que pressupõe alguém dando, com um propósito declarado: para que ele não ficasse arrogante.

Paulo não resolve a tensão. Não explica como algo pode ser instrumento do inimigo e dádiva com propósito ao mesmo tempo. Coloca as duas coisas na mesma frase e segue em frente.

Essa recusa a arrumar a bagunça merece atenção. Boa parte do ensino inútil sobre sofrimento nasce de escolher uma dessas metades e descartar a outra. Diga apenas que vem do inimigo, e toda aflição vira uma briga que você está perdendo. Diga apenas que foi dada, e Deus começa a soar como autor de crueldade. Paulo segura as duas, e não oferece um mecanismo.

Ele pediu três vezes

O número é pequeno o bastante para ser exato e grande o bastante para significar algo. Não foi um pensamento passageiro. Ele levantou o assunto, levantou de novo, e levantou uma terceira vez.

Quem já orou repetidamente pela mesma coisa conhece o constrangimento específico da terceira vez. A gente começa a se perguntar se pedir de novo é fé ou insistência, e se o silêncio até ali já não era a resposta.

Para Paulo não era. A resposta veio, e foi uma recusa.

“Minha graça te basta, porque meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.”

Que tipo de não é esse

Repare que Paulo para de pedir. O texto vai direto da resposta para a conclusão dele, sem uma quarta tentativa e sem discussão. Ele trata o que recebeu como resposta de verdade, não como uma porta ainda entreaberta.

Isso diz alguma coisa sobre o que ele ouviu. Não foi silêncio, e não foi repreensão por ter pedido. Foi uma resposta que lhe deu outra coisa em vez do que ele havia solicitado, e que ele julgou suficiente.

Depois vem a frase fácil de citar e difícil de viver. Por isso, com muito prazer, eu me orgulharei nas minhas fraquezas, para que o poder de Cristo habite em mim.

Note o que a Bíblia Livre traz aqui: que o poder de Cristo habite nele. Não uma proteção por fora, mas uma presença por dentro, justamente no lugar que ele queria ver removido.

Ele não diz que o espinho ficou agradável. O versículo 10 lista insultos, necessidades, perseguições e angústias, e nenhuma dessas palavras é suave. Ele diz que encontrou no meio delas algo que não teria encontrado de outro jeito, e que prefere isso à remoção que pediu.

Para hoje

Se você está na terceira oração sobre alguma coisa e nada mudou, essa passagem não promete que a quarta resolve. Ela faz algo mais estreito e mais útil.

Diz que um não pode ser resposta, e não ausência; que Paulo nem sempre conseguia dizer que tipo de problema estava enfrentando; e que aquilo que ele finalmente recebeu não foi uma explicação, e sim uma suficiência.

Ele nunca chegou a dizer o que era o espinho. Disse o que aconteceu com ele enquanto ainda o tinha.